广东蕉岭县古称镇平，是在明朝末年才设县的纯客家地区，不过到了清代就已经人文蔚起，产生的著名书香之家有霞黄村的黄姓、蓝坊峰口村的林姓以及金沙蔼岭村钟姓。其中，以一个家族的直系相传而言，最著名的的莫过于蔼岭的钟孟鸿家族，实现了“五代科甲”的佳话，而该家族的进士钟孟鸿正是使得这一佳话能够延续的关键性人物。 钟孟鸿考取咸丰丙辰科（1856年）的进士之前，他的爷爷钟琅和父亲钟李期已经先后成为举人公，开始进入仕宦阶层，家族的文化积累已经取得不小的成就。这样的家庭氛围，对钟孟鸿既是一种机遇，也是一种挑战，因为客家地区流传着一句谚语：“富不过三代”。就像一位运动员不可能长期保持巅峰状态一样，家族的繁华乃至人才的培养登上了高峰，也意味着可能遭遇低谷或者暗流。 钟李期，字仙根，他考中举人后也曾向更高层面的进士功名发起冲击，无奈在京城会试竞争激烈，屡屡铩羽而归。钟李期一次上京走到河北邯郸这个地方的客舍，挥毫题壁写下：“休论谁幻与谁真，富贵神仙总化尘。十二万年浑一夜，先生亦是梦中人。”表现出挫折中心境达观的一面。家族在科场前进面临一个坎，钟李期只好交由儿子钟孟鸿去承担，看看他能否实现跨越这个坎的使命。 钟李期的妻子黄氏是霞黄村举人黄香铁的妹妹，颇有巾帼不让须眉的气概，据说黄氏非常喜欢读书，特别是对不少男子视为畏途的八股时文也有几分心得。那个时代，小女子书读得再好，也只能相夫教子，于是母亲成为小钟孟鸿人生第一个启蒙老师，自小得到熏陶，得以比平常的儿童花更短的时间完成学养的积累。
俗语所谓“外甥相似舅”，钟孟鸿在才情上颇有舅父黄香铁之风，黄香铁是著名的诗人，也是著名的地方史学专家，一生勤于著述，著有《读白华草堂诗集》《石窟一征》《诗纫》《经馂》等，涵盖诗歌、历史、诗话以及经学研究领域，尽管科场蹉跎，却赢得京城文士圈子的尊敬。黄香铁虽然没有在科举上取得最高的荣誉，依然因文才获得朝廷钦赐翰林院待诏的头衔，特别是在京城官宦和文人圈子交往积累的人脉，在客观上为钟孟鸿的举业起到助推作用。 当然，能够取得成功，最终还得取决于钟孟鸿本人的争气，钟家三兄弟，除了老大钟孟鸿，老二钟仲鹏为乡试副榜、老三钟少鵷为武举人，虽然也曾在京城接受文化的熏陶浸润，成就却无法和哥哥相比。 钟孟鸿在考取进士后得到在京城做京官的机会，走上历史的大舞台。当时清代的官员从制度上来说，实行的是低薪制，尤其是中央政府中下级官员的薪资更为微薄。所谓长安米贵、居之不易，京城的生活成本是非常高的，因此比钟孟鸿早一代的梅县文人宋湘在京城翰林院当差的时候，把期间所作的诗歌结集出版时，命名为《不易居斋集》。出身书香寒门的钟孟鸿在监察部门任职御史，收入更不可能高到哪里去，做京官需要坚守清贫的煎熬，对他是一种人生磨练。 |
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