客家人是汉民族的一支重要民系，主要居住于闽粤赣三省交界区域，分布遍及全球各地，是世界上分布范围最广阔、影响最深远的民系之一。客家人在中华民族悠久的历史进程中做出了卓越的贡献，长期以来都保留了其独特的历史记忆、语言特征、民俗风情及文化艺术。然而，客家研究学者却对“客家”有不同的定义。
清嘉庆十三年（1808年），执教于惠州丰湖书院的徐旭曾为辩驳污蔑客家之风，向学生讲述了客家源流、语言特征及习俗文化等问题，由其学生博罗韩生将其整理成文，即《和平徐氏族谱·旭曾丰湖杂记》。徐文曰：“今日之客人，其先乃宋之中原衣冠旧族。”
罗香林在《客家源流考》中试图就“客家”进行界定：“鄙意欲定客家界说，自事件言之，当以赵宋一代为起点。客家居地，虽至今尚无普遍调查，然依其邻居不能相混者，则以福建西南部，江西东南部，广西东北部，为基本住地，而更及于所再迁之各地，此就空间言之者也。鄙意凡属客家之基本住地，自赵宋以来之文物或活动，除极少数不能并计外，大体皆可认为客家之文物和活动，吾人研究客家问题，固当上溯源流，下瞻演变，然其基本对象，当不能离此地域此事件一般操客语至人群及其所活动迹象。”
李逢蕊在其《客家人界定初论》一文中说：我觉得界定客家人，应该全面地、本质地对客家人进行科学概括，即应从民族概念的内涵共性和构成民系的特性即个性相结合的角度进行科学概括，特别是对客家民系的个性特征作出科学概括，给予准确的定义，在实际生活中能得到有说服力的验证。那么我认为可概括为：由于历史原因形成的汉民族的独特稳定的客家民系，他们具有共同的利益，具有独特稳定的客家语言、文化、民俗和感情心态（即客家精神）凡符合上述稳定特征的人，就叫客家人。否则就不能称之为客家人。
钟嘉谋在其《当前客家学的三大课题》一文中说：客家民系特征有两个：一是纯粹的汉族血统；二是为中原古音的客家话。时移势易，客家这两个特征都逐渐消失。笔者认为客家界说，也许可以分为狭义和广义两种。狭义的客家人，指正宗的客家人，他们具有血统和住地两个标准；广义的客家人，也包括上述客家人收养的异族子女和在客家住地出生和长大，又自认为客家人的洋人子女。
房学嘉在其《客家源流探奥》一书提出：客家共同体由古越族遗民中的一支与历史上南迁的中原人融合、汉化而形成。客家之“客”是他称，不是自称。古越族遗民大都居山，一些为逃避赋役的汉人也居山入越。汉族人及汉化较早的荆楚人、吴越人等称这些居山的越人、汉人为“山客”。而古“山客”之客即今天客家之“客”。历史上并不存在客家中原南迁史。
陈支平在《客家源流新论》指出：“在明朝中叶以后，闽、粤、赣三省边区居民为了适应外移过程中所发生的矛盾冲突的需要，他们自身团结和族群凝集的意识空前高涨，族群的自我意识和标榜便有了极为重要的现实意义，于是，闽、粤、赣边区居民索性利用当时逐渐俗成的名词，自称‘客家’。”
王东提出在《那方山水那方人：客家源流新说》提出：“作为一个族属而存在的客家，首先就是一个具有独特语言（方言）的人群共同体。故而，我们用“方言群”来界定客家，而不用“族群”或其他概念。”
谢重光在《客家源流新探》提出，“‘客家’是一个文化的概念，而不是一个种族的概念。因为种族的因素——即自北方南移的大量汉人固然是形成客家的一个因素，但单有南移的汉人还不能形成‘客家’，还有待这批南移汉人在某一特定的历史时期，迁入某一特定地区，以其人数的优势和经济、文化的优势，同化了当地原住居民，又吸收了原住居民固有文化中的有益成分，形成了一种新的文化——迥异于当地原住居民的旧文化，也不完全雷同于外来汉民原有文化的新型文化，那么这种新型文化的载体——个新的民系，即客家民系才得以诞生。” |
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