五华人喜爱足球，是开放之心练成坚定的心！

　　后来中书馆培育出了魏锦新、江爱其、魏灵圣、李伟容、李华瑞、李其美、李兴横、李法春等中国内地第一批足球运动员，成为足球运动在梅州地区传播的火种。1906年，锡坑端本学校创办时开辟了一个大型足球场，由元坑中书馆毕业的学生任教师，传授足球技艺，进而带动老楼等学校周边村的青少年喜爱足球运动。1910年，年仅5岁的锡坑籍李惠堂从香港回到家乡，苦练足球本领，成为元坑足球文化基因的传承者和实践者。1976年，李惠堂被德国一家权威的足球杂志社评为与贝利比肩的世界五大球王之一。1979年9月，五华县经国务院批准列为全国16个“足球之乡”之一。

　　《广州日报》资深记者陈伟胜通过长期研究中文史料，远赴欧洲调查，参考了大量外文典籍，最终得出结论：中国内地现代足球运动最早于清朝同治十二年(1873年)，由德国传教士毕安、边得志两人在五华长布元坑传教期间，正式传入。这个结论也得到了国家体育总局和广东省体育局不少足球专业人士的认可。

　　海上丝绸之路让不同的宗教文化交汇在一起，共同书写了人类文明交流史上的绚烂篇章。基督教于清咸丰二年（1852年），由大田张亚新（复兴）夫妇返乡传教而在五华逐渐发展。清同治七年（1868年），天主教由法国籍传教士传入县内，后在棉洋、华阳、锡坑等地建立教堂。这些宗教在五华的传播为当地民众对外交流提供了载体和平台。

　　基督教在五华有重要影响。直至现在，在长布大田的各处乡野之间，不时能见到基督教堂，这种与客家民居截然不同的建筑，让人感到此地浓厚的基督教氛围。在当地，最出名的莫过于由瑞士巴色会设立的元坑教会。这是一个属于基督教新教的差会。许多不知情的人以为元坑教会设在城市里，其实它地处偏僻的小山村。

　　细数基督教新教在元坑村的历史，不得不提中国基督徒徐复光。1852年，他从樟村的张复兴那里聆听福音，于1853年5月在深圳布吉韩牧师那里领了洗礼，并留在布吉读书，学成后出道传教。1855年11月，徐复光来到元坑传教。随后，基督新教教义在粘坑、元坑、猪坑等地逐渐传播开来。到了1862年，德籍牧师韦永福来到樟村，元坑区共有百余名信徒跋山涉水30多里，来到樟村正式接受洗礼。1863年，黎牧师在元坑下屋背建起教堂。1864年秋，德国传教士边得志决定于每月的第二个礼拜日到下屋讲书。1865年，毕安牧师也来到樟村，同年秋，元坑的新教堂建成，边得志、毕安两位牧师每礼拜轮流到元坑讲道。1866年3月15日，毕安牧师决定到元坑的新教堂常驻。

　　因此，当地人把这一天定为元坑教会成立的日子。从此，前来接受洗礼的人络绎不绝，在短时间内，基督教的福音便从元坑传播到邻近的龙川、紫金、梅县、兴宁等地。在元坑有一种说法，旧时邮寄信物，只要在包裹上写着“广东元坑”，信物就一定能寄到。宗教文化的影响力可略见一斑。

　　建置近千年的五华，志书史料中记述了古老的五华在“海上丝绸之路”的繁华故事。千百年来，多少五华人心怀梦想，从山旮旯里出发，跋山涉水，踏上“海上丝绸之路”，走向远方，成就事业。如今，五华这块肩负振兴发展的红色土地，正满载希望和梦想，乘着国家“一带一路”东风，再次扬帆起航。