2018年俄罗斯世界杯上没有中国队，但世界球王有客家人！

　　民国时期，中国的足球曾经称雄亚洲，中国的著名足球运动员李惠堂曾带领中国足球队，活跃于二十世纪二三十年代的亚洲足坛，多次夺得亚洲冠军。在20世纪30年代的中国，民间曾流传一句话：“看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂。

　　1976年8月13日，联邦德国《环球足球杂志》组织世界球王评比活动，李惠堂同来自巴西的贝利、英国的马修斯、阿根廷的斯蒂法诺、匈牙利的普斯卡什一起被评为“世界五大球王”。据统计他在各项足球比赛中，共射进1860个球。因此，他本人也于1928年被亚洲足协评为“亚洲球王”。

　　李惠堂祖籍梅州市五华县，出生于香港，从小就酷爱足球活动。6岁时，其父把他送回原籍梅州市五华县锡坑乡老楼村读私塾，读书之余，他以家门前宽阔的草坪作球场，呼朋引伴苦练足球技艺。5年后，他回到香港，继续刻苦训练，并常常请教球坛先辈，技艺大进。1922年，年仅17岁的他进入香港南华队出任主力前锋。

　　1923年，李惠堂首次代表中国足球队参加第六届远东运动会，年轻的他在比赛中初露锋芒，帮助中国队夺得锦标。此后，他又协助中国队在1925年、1930年、1934年三度夺冠。1926年在上海举办的万国足球锦标赛上，以李惠堂任队长的中华足球队战胜了葡萄牙、苏格兰两支强队，创造了华人足球队连续击败外国足球队的纪录。随后的几年，李惠堂又发动在沪的粤人组建乐华足球队。在1926年上海“史考托杯”足球赛中，李惠堂率乐华足球队以4∶1战胜了蝉联9届冠军的英国猎克斯队，创造了华人球队大败西联回冠军队的记录。这是上海的华人足球队第一次战胜外国球队，球迷欣喜若狂，说“中国人在球场上，不再永远低人一等了”。

　　1934年，第十届远东运动会在菲律宾举行，李惠堂担任中国足球队队长。在第9届远东运动会上，日本足球队和中国足球队并列冠军，日本队扬言要在这届远东运动会上打败中国队，而以李惠堂为主力的中国队亦斗志高昂，决心教训这一骄狂的对手。决赛那天，天气特别炎热，战况空前激烈，在全场比赛即将结束时，比分依然是三比三。这时，中国队获得罚点球的机会，由李惠堂操刀，一鹄中的！顿时，在场侨胞观众欢声雷动。这场球赛的胜利，大长了中国人的威风，李惠堂亦荣获了“亚洲球王”的称号。

　　1941 年香港被日本攻陷后，李惠堂辗转回到五华老家，在五华锡坑组织“锡江足球队”，先后到锡坑、安流、河口、水寨、横陂、华城等镇进行巡回表演赛，献技传艺，这对五华足球运动的发展具有深远的影响和重要作用。1942 年他又先后组织五华足球队和航建足球队两访兴(宁)梅(县)，掀起梅(县)、兴(宁)、(五)华地区足球运动的高潮，有力地推动了梅州足球运动的发展。

　　据统计，李惠堂在各项足球比赛中共射进1860个球，与巴西的里登雷克、德国球星宾德、球王贝利以及独狼罗马里奥是迄今世界上进球逾千个的五大巨星。1976年联邦德国《环球足球杂志》组织世界球王评比活动，李惠堂同来自巴西的贝利、英国的马修斯、阿根廷的斯蒂法诺、匈牙利的普斯卡什一起被评为“世界五大球王”。他不但是战前罕见的中国职业足球运动员，也是当时公认的中国足球第一人，并带领港沪两地足球精英，称霸于第六、七、八、九、第十届的远东运动会。

　　李惠堂不仅是优秀的足球运动员，而且是足球运动杰出的组织者和领导者。1948年，43岁的李惠堂宣告挂靴退休，转任足球教练，创立华人足球裁判委员会，并从事写作及电台足球评判员，在报刊等媒体工作。1954年，亚足联宣布成立，李惠堂成为首任秘书，任职长达9年之久。随后，他还担任了亚足联副主席，其间还担任了四年国际足联副主席，这也是华人在国际足坛达到的最高职位。

　　1979年7月，李惠堂因病在香港去世，享年74岁。他生前共获得了50多个荣誉称号、100多枚奖章和120多座奖杯，在中国动荡的年代里，他用自己的双脚谱写了一个个足球传奇。李惠堂生前还写有《足球经》《球圃菜根集》《足球技术》《足球规则诠释》《杂果盘》《香港足球五十年》《足球登龙术》《足球读本》《鲁卫吟草》《南游散记》等多本著作，从这些著作中可见，他是二十世纪二三十年代中国足球风气的带领者，也是开启中国甚至亚洲足球运动的主要功臣之一。