梅州八贤之一——姚德胜

　　姚德胜，又名克明，字峻修，清咸丰十一年（1859年）出生于广东省平远县大柘乡高甸村，父亲姚日秀，母亲林氏出生。近代着名爱国华侨实业家、慈善家、兴学育才倡导者，梅州八贤之一。

　　幼年家贫，中途辍学，赴马来西亚锡场当矿工，后致力于开采锡矿等业，成为南洋巨富。人们尊称他为“姚百万”。因开发马来西亚怡保有功，享受殊荣。于当地创办中华商会、矿务农商总局、嘉应会馆等团体，为维护华侨权益及兴办教育事业作出颇多贡献。捐巨资支持辛亥革命，荣获孙中山颁发之“一等嘉禾勋章”。身在南洋，心系桑梓，回国定居后，他锐意建设家乡，投资创办纺织厂，开客家地区于农村发展现代工业之先河，恪守“取之于社会，用之于社会”之原则，不遗余力赞助社会公益事业，热心地方教育，广泛捐资兴学育才，殚精竭虑，不幸于1915年溘然长逝，终年56岁。

　　一、十九岁只身闯南洋

　　姚德胜兄弟3人，他居长。父亲姚芝庭，母亲林氏，均以耕田为业，家境清贫。姚德胜从小就怀有远大志向，与普通小孩子不同。父亲叫他牧牛，几个月的时间他就能想办法把牛养得很肥壮。在家乡的劳动把他锻炼得膀大腰圆、身强力壮。以后父亲带他到离乡60里外的江西寻乌、门岭一带，肩挑贩运米粮，回家卖，但整天汗流浃背，也不过赚得数十文钱，不堪一家一日糊口。他想，做这种生意，是没有什么前途的，总觉得乡间没有什么事情适合他做，内心苦闷彷徨！

　　姚德胜19岁那年，有一天，他听热柘“水客”余宗二说，到南洋去有机会发到大财。他心中大喜，即回家收拾简单行囊，告别父母，随同水客余宗二，由家乡坝头坐小民船，顺流而下，经新铺、松口而至潮州府之汕头，转乘船到香港。其时尚无轮船，乘“夹板舟”，由香港经过1400海里之“七洲洋”，到达新加坡。再由新加坡转到马来西亚芙蓉埠，由老水客介绍在一家锡矿场当雇工。俗话说：“英雄不怕出身低”，他欣然参加矿工队伍干苦力活。

　　姚德胜初入矿场，样样生疏，只能拿一份最低的每月七八元的工资，做一些搬运泥土、推送矿车等粗重的工作。他年轻，身体好，力气大，工效高，得到矿主的信任，工资逐步增加，除供自己伙食零用之外，还可以积蓄一点。只一年时间，就把老水客们垫付的旅费还清了。他虽是做一个工人，却留意考察采矿各部门的工作和公司的组织以及锡矿的精炼、外销等问题，又打听到怡保埠的锡业更为发达，前途更大，工人待遇也好些，乃离开芙蓉埠，托朋友介绍，到达怡保某矿场，担任工头职务。又过了两年，手中有一些积蓄，就不再为人当雇工，而改业当小贩。

　　二、开发锡矿一举成名

　　姚德胜做小贩，经常深入乡村，和当地土人交易，学会了一口马来土话，和马来族人，也混得很熟。不久，他开了一间德和店，经营杂货生意，由小贩一变而为老板。他很会做生意，又诚实无欺，所以营业额蒸蒸日上，赚了不少钱。怡保是着名的锡矿蕴藏地，他对于开矿，已有丰富的实践经验，因此，除做生意之外，又开始向锡矿业投资，买矿山，雇工开采，成为华侨经营矿业的先进。有一次，他开得“锡米仓”（蕴藏锡矿含量极丰的矿床），轰动了霹雳全邦，真是“一举成名天下知”，他就成为大财主了。

　　姚德胜开矿成功之后，更向各方发展。他继续利用资本，收买矿地，共达数千英亩之多，并采用新式机器，装水管，引入矿场十里外的河流，用水力开发，产量大大增加。单水力装备一项，就值当时银圆50余万元，规模之大，可以想见。他又和当地富商郑贵、陆佑组设公司，承办霹雳、森美兰各邦的酒税和典当税，也是有利可图。这时，姚德胜管理矿务各厂、场，兼办酒税、典当税，统辖几十个机构，指挥数千名员工，有条不紊，使得上上下下心悦诚服，这才充分发挥了他的才干。

　　姚德胜一方面经营自己的工商业，一方面为当地谋公益。怡保因为锡业发达，前去谋生的华侨，一天天增加，工、商各业随之繁荣。为联络侨胞感情，发展侨胞事业，姚德胜首先捐出巨款，创建霹雳嘉应会馆、中华总商会、矿务农商总局，又为教育侨胞子女，创建霹雳育才小学、中学，又资助应新、明德两所学校。当时的怡保市，还是旧式市场，范围狭小，市容卫生很差。当地政府为扩大市区、改进市政，乃规划了一片新市区。但因地处偏僻，很少人肯去投资建设。政府乃请姚德胜首先建店铺300间，以资倡导，他慨然答应。

　　那时霹雳人口还很稀少，一切物质条件，都不具备，担任这么大的建筑工程，人家都替他担忧。但他有气魄，有毅力，一下子拿出数百万元的资本，到数十里、数百里外，招集工人，购置材料。动工之后，他又亲临指挥监督，工程进行得很顺利。300间店铺，在预定的时间内完成。当初担忧的人，变为信服。本地土人和英国人，也为之敬佩。英国派驻吡叻的参政司名叫滑士的，尤为器重他。此后凡当地有什么建设都要和他商量，因为他已成为实际的华侨领袖。现在繁荣的怡保埠还可见到他当年的伟绩。市内还有“姚德胜街”、“德和园”和“姚德胜巴刹市场”供后人怀念。嘉应州人黄遵宪，在光绪十八、九年间，为清廷驻新加坡总领事，也仰慕他的大名，和他一见如故，成为很好的朋友。黄遵宪的声望地位、学问文章，在思想上也给了姚德胜不小的影响。

　　三、热心公益捐资兴学

　　姚德胜在怡保完成大部分各项公益建设事业后，乃着手举办家乡各项公益事业，并频繁来往于平远、怡保之间。清光绪二十六年（1900年），父亲卧病，他侍奉汤药，在家停留一段较长时间。一天，父亲在病床上对他说：“听你叔说今年大旱，农业歉收，市场米价很贵，一石谷要五块多钱，穷苦人家买不起，都到山上采挖树叶野菜充饥，你要拿钱出来，救济他们，不限本乡，也不限自己的亲友，要全县穷人都得一点实惠。”

　　他遵照父亲的意旨，请其叔叔到县城，商请官家主持办理，召集各乡绅士商量，查明受灾人数，或发给米粮或现款，概由姚德胜负担。平远县这场天灾，总算平安度过。接着他又在县城创设平远15乡太平义仓，在大柘圩创设大柘乡太平义仓，在各义仓捐出稻谷数千石，以备荒歉。这种救灾、备荒的义举，由县逐级申报到朝廷，当时的光绪皇帝赐给他“乐善好施”四个字，派御史黄遵宪送来，并准他建立牌坊，以供后人景仰。

　　清光绪末年，废科举，改新学，姚德胜受到黄遵宪的鼓励，在家乡兴学育才，进行“百年树人”的事业，拨出10余万元，首先在羊子甸创设芝兰小学。这间小学，建筑宏伟，设备充实，教职员待遇优厚，可算全县第一。尤其买了很多图书，订购中外各项报纸杂志，供人阅览，开地方风气之先，也为平远人参加孙中山革命开辟了一条思想通道。

　　平远县立中学，于1906年开办，姚德胜乐捐开办费5千元。原设在县城（仁居），地点偏僻，附近人口稀疏，学生很少。本县大多数人，都希望把中学迁到比较适中的大柘乡，以便利多数学子。民国初年，姚德胜又慷慨捐献5万元，把其中的半数用在羊子甸建筑可以容纳500名学生上课和食宿的校舍一所；其余半数，则购置田产，作为学校的产业，以之为永久经费。民国五年春季，就在新校舍招生上课。可惜他在民国四年（1915年）1月8日，就与世长辞了，没有看见新校的落成。从此，平远县立中学的经费和设备，都日见充实，得以延聘嘉属第一流教师，校务蒸蒸日上。为了纪念他，把姚德胜的诞辰阴历九月十八，定为校庆，全体师生休假纪念。

　　此外，梅县东山中学，蕉岭县立中学，大柘景清、四民两小学，他都捐过很多钱，助其成立发展。他捐资兴学的事迹，于民国初年，由地方官详报政府，获得一等奖章。

　　1906年，蕉岭县丘、傅两姓，因争一处山场，引起械斗，双方各有死伤，地方官绅无法解决。姚德胜听到此事，愿出钱为他们和解，把相争的山场，由两姓同意卖给他，再由他捐赠，作为公地，两姓都各得一份价款。双方死伤的人，也由他负责，照两姓各自订立的死伤抚恤办法，照数给予抚恤金。他亲自出马，拿出3千多银圆，邀集两姓当事人，订立和解约，大家都感谢他的好意，立刻化干戈为玉帛。

　　民国初，地方混乱，秩序没有恢复，政府财政困难，全省军队粮饷，常常向各县摊派，地方团警伙食，也都就地筹措。这关于增加县民负担的大事，往往时限又急，地方官绅必然请姚德胜想方设法。他对于这些事，如果数目不大，就由他一人负责，名义是全县人的，如果数目过大，就由他出一半，全县人共出一半，他替全县人减轻了不少负担。

　　清朝时候，黄河水灾，他一次就捐白银6万两赈济，得到清廷诰授资政大夫候选道职衔。辛亥革命，他捐献白银7万元作军饷。民国成立后，得“一等嘉禾勋章”。

　　姚德胜除在地方上办理救济、教育各项公益事业，和排难解纷之外，还在他的故居羊子甸，陆续建造了宽敞华丽的住宅3所，西式店铺数十间，开设万和饷当和印刷厂、纺织厂等。凡可以促进文明、繁荣经济的事，他都大力提倡。他还计划疏通由大柘通关上至蕉岭的河道，以便通行民船。并计划把平远县政府，迁设大柘，交通、发电都有规划，仿照怡保市建设新的县城。他在家乡居住的时候，规定在南洋的代理人，每月必须汇款10万元回来，为实现上面各项计划的费用。他的意图，想把平远建设成为现代化的县，由大柘开始着手。

　　四、风范长存

　　由于长期劳心劳力，姚德胜不幸积劳成疾，于民国四年，溘然长逝，终年56岁。他谢世时，仍深以未尽生平心愿为憾，弥留期间，谆谆嘱其子孙，务要按计划建好平远县立中学校舍，为平远培育英才。

　　一代侨星陨落后，一时家山乡亲泪洒，海角亲朋生悲。治丧期间，自发前来其灵前哀哭者不计其数，安葬之日，送殡者多达万余人。噩耗传到马来西亚时，侨胞无不含泪北向，遥寄哀思。

　　姚德胜这位人们景仰的侨领，虽然长逝，但风范长存。他的一生，弘扬了客家人不屈不挠，勇于开拓，爱国爱乡的美德和精神，值得后辈景仰和传颂。

　　姚德胜谢世距今已有90多年，他一生业绩丰硕，风范犹存，乡亲们和旅马侨胞仍深情怀念着他。民国初年，平远就有一首五句板的民谣歌颂他：“平远算来十五乡，乡乡唔当大柘乡，大柘有个姚德胜，声名飞过七洲洋。”平远县上世纪九十年代编纂的新县志，也为他立传入志；现在，平远中学设有姚德胜生平事迹展览室，以其爱国爱乡的事迹教育后代。