宋湘与徐旭曾的深情厚谊

　　徐旭曾（1751-1819）是广东和平县客家人，于清乾隆57年（1792）中举人，嘉庆4年（1799）己未科67名进士，授福建司，四川司主事，后加一级奉政大夫。曾四任顺天乡试、京都会试外帘官。辞官归里，曾先后掌教广州粤秀和惠州丰湖等书院。能诗，颇得家学之传，风韵萧疏，著有《梅花阁吟草》。嘉庆13年（1808）任惠州丰湖书院山长时，他针对当时土客争斗事件向诸生论讲客家问题，后整理成《丰湖杂记》，是我国系统论述客家历史文化的开山之作，被不少学者誉称为“客家人的宣言”、“客家民系最终形成的标志”，有广泛深远的影响。

　　而被誉为岭南第一才子的梅州人宋湘，与名誉东江的大才子徐旭曾的交往与友谊，堪称一段佳话，至今在东江文人间乐道。

　　传说某年盛夏六月，徐旭曾盛邀宋湘一同到彭寨镇聚史村参加镇龙庙重修落成庆典。途经优胜镇鱼溪村时，宋湘突然中暑，身体不适，幸有乡民去罗星庙求得香灰灵液，饮后急病顿消。求签如此灵验，令宋湘百思不解。感于镇龙庙的堂皇和乡民的盛情，宋湘欣然为该庙题匾为“镇龙庙”，乘兴之际他还题写门联：“往昔经纶开世界；如今功烈炳乾坤。”镇龙庙几经毁损，然门匾和门联却奇迹般留存。

　　清朝乾隆癸丑年间，初春新雨后，徐旭曾再次邀请宋湘一道去林寨名胜古刹云外赏览胜。云外赏，又名眉峰寺，是坐落于林寨明星村铙钹嶂山麓一危崖岩下的寺庙。眉峰寺背山面水、四季朝阳，下方有一片桃花林，每当桃花傲雪绽放之时，蔚为壮观。寺庵石崖上留有不知出自何人写于何年的“云外赏”石刻题字。一说是吕洞宾所题，一说是铁拐李挥就，无人知晓。宋湘见“云外赏”这三个苍劲大字，对徐旭曾说：“云外赏其实是乾隆皇帝最为喜爱的行宫之一，乾隆皇帝在他的咏《云外赏》诗中写的：有桃即武陵，何必灵源上；忘俗即丹台，何必求方丈。言下之意是说‘有桃花的地方，就是武陵桃花源。在桃花盛开的地方，都可忘却尘世的纷扰，就像神仙一般，没有必要再去求方丈。’你看！下面那片桃花，多么令人心醉如痴。”宋湘遂以唐代诗人卢纶的“诗香雨气新，山寺绿无尘。遂结云外赏，共游天上春”释义，仅解到“外”字，霎时间雷劈电闪，山谷轰鸣，石壁裂开缝，惊得宋湘不寒而栗，不敢再解读下去，与徐旭曾急急下山。

　　走到明星樵子坑，宋湘方稍稍定神，忽然他看到路旁有一株错纵交叉的柿子树，灵感一来，雅兴又至，他忘却当时的悸意，吟了一首至今仍让林寨乡民津津乐道的诗句：枝横枝歪枝桠杈，枝枝节节枝生芽；新枝打从老枝出，老枝不正嫩枝斜。

　　后来，任顺天乡试外帘官的徐旭曾57岁时，由于年纪较大，他写信给时任云南曲靖知府的宋湘表露返乡之意。宋湘极力支持，并复诗：

富贵犹无益，声华况己经；

生儿休识字，误我是浮名；

耕牧青山夫，风尘白发生；

相看同一笑，垂老竟何成。

今日明人眼，书到别我归；

念谁堪久客，况子有慈闱；

舟楫期秋好，乡间正雁飞；

到家翻一涕，阿母旧缝衣。

　　接书信后，徐旭曾退出政坛，顿感到身心愉悦。回到穗城，广东藩承宣使司特聘徐旭曾为粤秀书院执掌，任山长。后来又到惠州丰湖书院掌教，以教书育人为乐。徐旭曾的选择，与宋湘的意见是分不开的。徐旭曾在他的名著《丰湖杂记》中有这样的叙述：“嘉应宋芷湾检讨，曲江周慎轩学博，尝为余书：嘉应、汀州、韶州之客人，尚有自东晋后迁来者，但为数不多也……”宋湘对和平印象颇深，他在《广东省各府州县集成诗句》中写道：永安寻访兴宁友，先入和平说事端。偶遇海丰知己者，同行又过陆丰船。