以传教聚众策应太平天国起义——客家首领凌十八

　　公元1850至1852年，广东信宜县爆发一场农民起义，因起义首领叫“凌十八”，故历史上称“凌十八起义”。这场起义历时两年多，转战两省三州六县，有力支持了太平天国运动。起义虽然失败，但给清政府统治者以极其沉重的打击。义士们宁死不屈、饿死不降的斗争精神，在信宜历史上写下了光辉的一页。

　　凌十八名才锦，信宜县钱排北内塘坳村人。生于公元1819年10月27日，他是家中老大，但在族中排行十八。下有凌二十、凌二十四、凌二十八、凌二十九、凌三十等五个小弟。

　　凌十八的上祖在梅州市平远县大柘乡松柏塘村，明末崇祯年间，凌铭公由迁入信宜钱排乡钱上村定居开基，传至第十世裔孙凌十八。他的父亲凌玉超曾教过书，后弃教就耕，过佃农生活；1838年冬举家迁到塘坳村耕田种蓝叶；1845年带领3个儿子到广西平南县北胜村种蓝叶。1848年春节前后，凌十八前往广西探望父亲时，结识胡以晃。经胡介绍认识洪秀全、冯云山，参加了拜上帝会。

　　当时正值鸦片战争之后，清政府加重压迫和剥削，其时信宜一带连年荒灾，民不聊生，怨声四起。凌十八回钱排后便组织拜上帝会，聚众宣讲，一时数百人聚集在一起吃饭学武，提出“生同生，死同死，有饭同食、有功同酬”的口号，与会众进行拜旗聚义，他们砸神庙，向财主征钱要粮，劫富济贫，只有二三个月拜上帝会便发展到三千多人。1850年3月2日，凌十八把房屋、水田全部断卖给彭成彩，得银共340两全交到拜上帝会公库。他们组织青壮年日夜练武，研究战备战术。并打造武器，购置军需品，为起义作好准备。不久，凌十八打响太平天国第一炮。

　　1850年4月，信宜知县宫步霄派练勇抓走以开茶亭从事活动的凌二十四作人质，企图诱捉凌十八，但事不成功，只好又抓去党徒欧品庄，凌十八当即率兵抢回。

　　1850年8月25日，宫步霄筹饷募兵，与城守梁国安、练长余士祯、豪绅陆达务等率兵千余人前往镇压拜上帝会。凌十八初战失利，从大寮退到莲塘村。练勇便分四营包围。凌十八奋起反攻，连夜偷袭梅子岭、大岭岗屯营，杀死余士祯、致县绅孔传东重伤。宫步霄重赏从罗镜募来打手谭超拨（外号大毒）、彭肇昌数百人继续围攻，凌十八便派一批弟兄去应募，加入练勇队伍，作里应外合，把练勇引入埋伏圈，大败练勇，把谭超拨杀死。宫步霄连连失败，只好退兵回城。凌十八又重踞大寮，继续活动。

　　高州知府彭舒萼见来硬的不行，便派茂名知县胡宗政招抚。凌十八将计就计，使胡宗政释放凌二十四回大寮，赏银四百两。凌十八当即扣押胡宗政，计杀随从，数日后才放胡出山，胡便向高州府谎报凌已就抚。知府将宫步霄撤职，另派州判夏云接任知县。

　　攻郁城难克敌力 退故园另辟蹊径

　　1851年1月，凌十八接到广西洪秀全发来“团营令”，要求起义军到金田村集中。凌十八率四千人进军广西，2月25日，到广西陆川，这时玉林州幕客李康保，州判李庆福筹带兵堵截，均被击败。这时，洪秀全的太平天国起义军已北进，而郁（今玉林）林州的勇丁一直追剿太平军，凌十八趁机进攻郁林州城，以便牵制清军，使太平军北进顺利。攻打郁林州城战斗很激烈，3月1日，富绅蒋文海带兵来援被击败。后来北流、贵县等几路兵勇救援都被打得一败涂地。凌十八猛烈进攻州城，利用掷火罐、挖地道、放火炮等办法，打得清军狼狈不堪，朝廷又从云南、贵州调来大批援兵。起义军由于人少武器差，伤亡惨重。军师王晚阵亡、先锋黄三、黄八被俘。凌十八当机立断，于4月5日撤出玉林，经陆川返回信宜，计划从岺溪出广西。6月初，两广总督徐广缙派兵进剿起义军，在怀乡墟展开交锋，杀死守备滕云龙，大败清军，连取胜仗。6月25日，凌十八又率军袭击白鸡坳敌营，清兵无法抵挡，高州镇总兵杨昌泗只得弃营逃跑。

　　清兵围攻罗镜圩 义军浴血归天国

　　是年7月10日，凌十八率兵西进受截，便转移到信宜与罗州交界的罗镜墟安顿下来，继续筹粮扩军，加筑工事，准备抗击清军。两广总督徐广缙见杨昌泗败于起义军，大为震惊。7月15日，徐广缙与巡道宋元醇率兵二千余人亲自到信宜督战，29日兵勇袭击罗镜墟，起义军奋起杀战，打死左营把总萧振声。9月24日，清军分两路攻墟，由于起义军防守坚固，无法进墟半步。10月10日，促署肇庆府李敦业复调军兵及大批武器，又进攻东西两墟。起义军500多人在街口迎战，清军无法抢进。接着，清副将瑞林带兵一千多名，从北路进攻营顶岗、牛岗背一带；护参将卫佐邦带一千四百兵从东路攻墟；千总黄曜吉带八百兵从南路攻打新墟；游击闵恒瑞带惠潮兵二千从西攻西墟。但他们都未攻入，被起义军战火击退，12月10日，清军环绕罗镇墟开壕沟，想以此困死起义军。

　　1852年2月18日夜，起义军以禾草、布袋填上壕沟，冲向敌营，发起突然袭击，清军大乱，当即杀死都司饶成龙，砍伤把总徐德桂、冯子材等头目数人，兵勇死伤百余人，起义军连战连捷，宋元醇吓破了胆，又从各地调兵强攻。3月，清军进攻，被伏兵包围，把署都司钟庆瑞打死，使清兵伤亡无数。另一路进攻鸡母坟的清兵攻至街口，被壕堑及竹钉阻隔，起义军利用大炮轰击，清军无法前进。徐广缙见几次大败，即派高州总兵福兴代替宋元醇作前总指挥，继续攻墟，仍不可破。5月，徐广缙围剿不力被调任广西，由广东巡抚叶名琛前来督剿。此时，起义军因陈二、吴三叛变率兵出走被歼，兵力大为削弱，加上受困数月，断粮缺弹，已没多大战斗力。6月12日，清军分三层十五队进攻罗镜墟，起义军剩下不过百人，仍以最后一点气力与敌肉搏，打伤打死清军337人。最后，全军壮烈牺牲，凌十八也跳井就义。

　　凌十八和凌二十、凌二十四均在罗镜墟英勇战死，凌玉超、凌二十八和凌十八的妻子在战斗中被俘后牺牲。凌二十九、凌三十参加了金田起义。后来，凌二十九下落不明，凌三十被封为天朝九门御林开国王宗，被明确承认他的“开国王宗”身份，说明凌家在太平天国“开朝立国”中作出的贡献。（作者创作历史长篇小说《凌十八演义》，2015年由人民科学出版社出版发行）