客家方言，根在中原

　　客家语，简称客语，又称客话、客家话等，部分地区还称涯话、新民话、土广东话、粤东语、怀远话、惠州话等，是汉藏语系下汉语族内一种声调语言（或汉语方言）。在国外，学者普遍认为客家语是汉藏语系下汉语族的一支；在国内则认为是汉语七大方言（官话、客语、粤语、赣语、湘语、吴语、闽语）之一。客家话历史悠久，在南宋便初步定型，而正式被定名为客家语，是20世纪的事情。由于梅州是世界客都，梅县更是世界客都的中心，所以以梅县客家话为标准；中央人民广播电台的海内外国际客家话节目都是以梅县话来播音。因而在语言研究中，客家语以梅县话为代表。

　　客语是汉族客家民系（包括粤东客家人、东江水源人、粤西－桂南涯人、四川的广东人）的母语 ，分布区域非常广泛，遍及中国东南沿海、南部、西部等省份、香港新界北区、台湾、海外客家人移民地区（如毛里求斯、印度等）。客语分布比较集中的地区为广东东部（如梅州、河源等）、东南部（如惠州）、北部（如韶关等）和福建西部，江西南部等地区；而香港、澳门的客家人很多已经改说粤语，不说客语了。因为没有形成大规模的流行文化，客家语在中国北方的知名程度远不如粤语、闽南语高。

　　因为保留了古汉语的很多特点，客家的语言深具中原古风，所以说“客家话是古代汉语的活化石”。客家人是“宁卖祖宗田”也“不忘祖宗言”的，就这样才把古代的汉语传承至今。

　　保留中原古音 “古代汉语的活化石”

　　现代汉语的标准语是北京语音的普通话，古代汉语的标准话就应该是古代作为首都的地方方言的音声。客家方言的源出地，客家学界一般认为来源于中原。清末嘉应州（今梅州）人黄遵宪在《梅水诗传》序中说：“此客人者，来自河洛……而守其语言不少变。余尝以为，客人者，中原之旧族，三代之遗民，盖考之于语言、文字，益自信其不诬也。” 现公认客家话保留中原古音，为“古代汉语的活化石”。

　　我们都知道，西周、秦、西汉、盛唐这些盛世都在陕西西安一带，所以上述朝代古代汉语的标准语音就是陕西语音。冯秀珍认为，秦朝统一中国又统一文字，其文字自然是以陕西语音来界定；而秦承周制，秦与周的都城都在陕西，所以，秦、周语言如出一辙，因此，秦朝的官方语言无疑就是周朝时期的官方语言。

　　客家方言又称“唐音”、客家话”，在冯秀珍看来，客家话源自秦朝时的官方语言，它是一种由北方方言语音（陕西地区）读音、官方雅语词汇构成——具有书面语基本特征——保留比较多古代汉语的语言。由于客家话保留了更多唐宋以前的语音、语法结构和词汇内容，从而被誉为“古代汉语的活化石”。

　　研究客家方言要到河南来

　　河南大学教授曾广平原本是广东人，但他来到了河南，来到了河南大学，他来河南的原因只有一个，河南是客家人的根，要研究方言尤其是客家方言，必须要到河南来。

　　东南亚研究专家许云樵教授在《客家话音韵研究》一文中说：“客家话最特别，和粤、闽都无关系，与中州音韵却有不少相通的地方。”这里讲的最特别主要指两点：一是保留了中州音韵；二是不同于粤、闽方言，也和粤、闽二方都无关系。美国耶鲁大学韩廷敦教授在《种族的品性》一书中说：“客家人原出北方，他们的方言，实在是一种官话，像中州河南的话。”以上说明中外学者的观点是一致的，从语言学的角度，证明客家话源于中原，保留河南中州音韵，是河南的官话。语言大师章太炎先生在《客方言•序》中说：“广东称客籍者，以嘉应诸县为宗。”“大氏（抵）本之河南，其声音亦与岭北相似。”这里的“中州”与“中原”指出一致，这是一个大中原的概念，包括今天的河南、陕西等地。

　　在曾广平教授看来，语言是一种最好的凝聚手段。客家居处，多穷乡僻壤，交通阻塞，这是造成语言稳定性的地理环境因素。此外，客家人历史形成的文化心态也是一重要因素，不讲客家话被看成是忘本叛祖行为，这形成了顽强保持乡音的心理动力。孙中山的祖籍原为陈留，后迁至广东紫金，再迁至增城，最后迁于中山县，待孙中山出生时，已隔七代，他以讲广府话为主，但也不忘客家话，他遇到广州人来访讲广府话，遇到客家人来访，就用客家话会话，这就是一个很好的例证。

　　曾广平教授认为，在客家人眼里，语言就是自己的命脉，就是自己的根。而这根的根，在中原。