明清时期客家帮商人会馆

　　会馆的功能

　　客家商人会馆的功能有以下四方面。

　　①敦乡情，联乡谊。

　　这就是会馆以岁时聚会、宴娱为主要形式的一种联络乡情的功能。因为客家商人离乡背景，异地经商，只身或一家寓居外地，好不寂寞，十分需要精神上的寄托和心理安慰，因此，敦乡情的会馆活动应运而生，合符人情。如在四川的客家商人会馆，“岁时祭祀、演剧、燕会，用联乡谊。岁常各乡镇皆有之。”而且嘉应州会馆“自正月十五发始，至二三月歇，银花火树，舞榭歌台；鱼龙漫游之观……价廉工省，而人乐从，通宵聚观，至晓方散”。
　　②维护商人利益。

　　会馆广为联络乡情，加强会众团结，共同保护，自谋发展商机，增强实力，扩展商务。可以说，明清时期客家商人在国内外各地经商贸易，正是在会馆旗帜下不断发展壮大起来的。正如《健为县志》所记的“道咸时……治

　　③祀神只。

　　会馆是把祀神只与联乡情联系在一起的。在明清封建社会末期的情况下，到外地经商的客家商人总是企望有神灵保佑发财和平安。所以热心建立会馆的会众，总是希望通过祭祀祖先及神灵，求得平安发财。嘉庆十八年（1813）在苏州建立嘉会馆时，就在其碑记上直言不讳宣称：

　　会馆之设，所以展成奠价，联同乡之谊，以连神府也。

　　故苏为东南一大都会。五方商贾，辐辏云集。百货充盈，交易得所。故各省郡邑贸易于斯者，莫不建立会馆，恭祀神明，使同乡之人，聚集有地，菘沐神恩。

　　道光二十二年（1842），客家商人在非洲毛里求斯建立会馆时，由会众富商捐款购买地皮，向当地政府申请批准，在路易港修建一座关帝庙，供奉关羽，并以此庙作为“商人行善之所”。

　　④举慈善。

　　这是会馆一个深得会众欢迎的功能。例如美国旧金山建立客家人和会馆和阳和会馆时，在会馆章程中就有举慈善的规定：

　　不能劳动的伤病者和贫穷无亲者，由公司（会馆）资助其旅费返回中国，但粮秣及其费用，须由捐助来解决。穷困者身亡，由公司负责棺木，其遗物要慎为保持。

　　会员被人危害，公司应悬赏缉拿凶手提出起诉。

　　咸丰同治年间（1851-1874），四川一些县的客家商人会馆联合一起，以重庆八省会馆归纳会馆的功能为：1.警卫事项；2.慈善救济事项如育婴、掩埋、救生、赈灾、救济、积谷；3.公用事项，如修理码头等；4.商务事项如订立商规等。可见会馆对商人的保护和发展是十分重要的。